元末阶级矛盾和民族矛盾的极端尖锐化

元末以蒙古贵族为主的统治阶级，对各族特别是汉族人民的掠夺和奴役十分残酷。他们疯狂地合并了土地，把广阔的良田变成了牧场，比如大臣伯彦得到了2万顷的奖励。大地主广占土地，”驱役佃户”(赵天麟元中统五年奏疏称:“江南豪民广占农地，驱逐租户，无爵邑，封君贵，无印节，有政府权利”）。农民失去土地，成为奴隶。政府横征暴敛，杂税名目多，全国税额比元初增加20倍。

元朝统治者挥霍无度，到处搜索民间财宝美女，天天供佛炼丹。政府财政入不敷出，滥发货币，灾国祸民。此外，黄河连年失修，决口多次，真的是民不聊生，流民出现了“死者已满路，生者与鬼邻”（见元·张养浩的《归田类稿》·悲流民操云：悲流民，“死者满路，生者和鬼魂。"） 悲惨局面。反抗的火在人民心中燃起。流传在社会上“一天打三次，不反思怎么办”的歌谣（”元末任非其人，酷刑横行，台温处民树旗村说：天高皇帝远，民少相公多。一日三次打，不反对怎么样？由于黄岩方谷珍因此肇乱江淮，红巾四方。见清·《春明梦春明梦余》卷34 。

元末阶级矛盾和民族矛盾的极端尖锐化最终导致了元末农民起义。起义规模大，时间长。以红巾军为主力的农民起义军严重打击了全国元朝的统治，最终推动了朱元璋 翻元朝创造了条件。

到正四年(1344)五月，黄河暴溢，北决白茅堤，金堤(今河南兰考东北)。沿河州郡先遇水灾，又遭旱灾、瘟疫，灾区人民死者过半。山东盐场被黄河破坏后，严重影响了元朝政府的国库收入。直到11年4月，顺帝命贾鲁为工部尚书、总治河防使，强征15万农民工挖280里新河，使黄河东下，合淮河入海，紧急工作，监督挖河官员抓住机会克扣河工“食钱”。河工挨饿受冻，群情激怒。到11年底，元顺帝决定改变钞票法(见钞票)，滥用钞票 发纸币会导致通货膨胀，物价飞涨会导致通货膨胀。"都是货物贸易。公私所积累的钞票太可怕了”。“开河”和“变钞”进一步加剧元末社会矛盾。

贾鲁开河后，北方白莲教领袖韩山童及其教友刘福通决定抓住这个机会发动武装起义。在加强宣传的同时“弥勒下生”、“明王出世”,一边散布民谣“石人一只眼挑动黄河天下反”，并暗地里凿了一个独眼石人，埋在即将挖掘的黄陵岗附近河道上。独眼石人挖出后，河工们大吃一惊，消息传出，大河南北，反抗的烈火顿时燃起。