进化路上“消失”尼安德特人有什么特点?
尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲。二十万年前,他们生活在欧洲和亚洲西部。他们身材强壮,肌肉强壮,能适应变化,应该继续繁殖。然而,尼安德特人终于灭绝了。这是一个奇怪的现象。因为大多数动物,包括我们的近亲黑猩猩和大猩猩,至少有两种生存,为什么在欧洲和西亚繁殖了20多万年的尼安德特人最终会灭亡?
那尼安德特人有什么特点呢?它们一般身材矮小,只有165厘米,
却非常结实——胸肌惊人,四肢短粗,额头低倾斜,眉峰骨向前突出,在眼眶上形成整个眉脊。它们看起来更像大猩猩是人类。它们属于生活在古代的晚期智人,其化石发现时间横跨4万~20万年前。可见,他们曾主宰欧亚大陆近20万年,同时到处都是足迹——以色列、意大利、英国、法国、俄罗斯甚至蒙古。
从发掘出来的一些石头和石刀可以看出,尼安德特人会使用石器,他们会照顾生病的人,埋葬尸体。这些线索让他们多了一点“人”味。 然而,4万年后,尼安德特人的化石不再出现,他们突然像恐龙一样消失了,各种猜测他们为什么消失了。
尼安德特人消失的原因有两种猜测:一种是被外力因素灭绝,另一种是被现代智人同化。
直布罗陀博物馆的进化生态学家克里夫·芬利森曾主持过在直布罗陀地区挖掘许多洞穴。他推测尼安德特人消失的原因是基于环境因素。当尼安德特人居住的树林因气候变化而变成开阔的草原时,伏击狩猎的猎人不能有效地捕猎足够的食物,也不能改变狩猎方法,导致食物越来越少,最终死亡。
然而,一些专家认为这是对尼安德特人的误解。因为尼安德特人至少成功地面对了20万年的气候挑战,比现代智人长12.5万~15万年。
另一种观点是,尼安德特人是一个与现代人类完全不同的物种。现代人进入他们的领土后,他们很快就被消灭了。
在另一项研究中,科学家发现,4万多年前,现代人类进入欧洲大陆后,尼安德特人并没有迅速消失,而是持续了近1.5万年,根本不是“闪电战”理论上的假设——现代人类很快取代了尼安德特人。
有学者认为,尼安德特人可能不会被智人灭绝,但可能会因为遗传上的劣势而被现代人同化。对尼安德特人的下落有不同的看法,人类历史上留下的记录和证据也很少。