1900年,八国联军临北京城下,慈禧太后决定带着光绪皇帝等一逃往西安。换了人们的布衣后,大家聚在乐寿堂,慈禧太后突然想起被打进冷宫的珍妃,命太监提出珍妃。她以珍妃年轻貌美,必遭洋人侮辱,愧对列祖列宗为借口,强词带珍妃走不便,留下怕她惹事生非,要珍妃自尽,珍妃不肯。于是慈禧太后命太监把珍妃推进井里。珍妃25岁(虚岁)。为什么珍妃被打入冷宫?慈禧太后为什么要杀珍妃?
主流观点认为,珍妃支持光绪皇帝进行戊戌变法,与慈禧太后争夺最高权力,从而激怒慈禧太后,导致被谋杀。真的是这样吗?
有史料显示,珍妃多次干政,卖官卖爵。比如胡思敬的《国闻备乘》中载:“初太后折磨珍妃,在密室里搜了一本书,内书某月收入河南巡抚裕长馈金。”
1894年10月29日,光绪帝下令:“朕钦奉慈禧……皇太后懿旨,本朝家法严明,凡在宫闱,从不敢干预朝政。金妃、珍妃承侍掖廷……近来习尚浮华,屡有乞讨,皇帝深思而后行。根据实面陈,如果不量行榜样,恐左右近侍借以为是蒙蔽之阶,患有不可胜防者。金妃、珍妃均降为贵人(第七等),以示薄惩,而肃内政。”此后,珍妃被幽闭在宫西二长街百子门内牢院,命太监主管特别看守,与光绪隔绝,无法见面。这个圣旨说得很清楚,珍妃有两个罪:一卖官衔爵,二干涉朝政。
清末光绪年间的进士商衍英说:“珍妃于甲午十月幽禁,距戊戌变法还有四年。据说,如果她因赞助新政而被罪,她将征求历史事实,无事可做,不分自明。”被杀珍妃与戊戌变法关系不大。
珍妃性格开朗,活泼好动,喜欢新事物。这种性格使她经常忽视宫廷礼仪,违反宫廷禁忌。她还多次反驳慈禧太后。因为她的宠爱,慈禧太后的侄女龙宇皇后失宠了。于是她成了慈禧太后的眼钉和肉刺。“妃子渐渐失去了慈禧欢,但还没有改变。”
《宫女谈往录》讲述了珍妃被杀的故事:
当我到达颐和轩时,老太太已经坐在那里了。我走进前,请跪下来回答命令,说珍小主命令。我用眼睛看了看,颐和轩没有女仆,只有老太后独自坐在那里,我很奇怪。
珍小主进前磕头,道吉祥,结束了,一直跪在地下,低头听训练。这时,房间静得一根针都能听清楚。
老太后直截了当地说:‘外国人要进城了。外面乱七八糟,没人能保证。万一被侮辱,就会失去皇室的脸,对不起祖先。你应该明白。’说得很坚决。老太后下巴扬起,眼连看都不看珍妃,静静地等着回答。
珍妃愣了一下说:‘我明白我从来没有羞辱过我的祖先。’
太后说:‘你年轻,容易惹麻烦!我们应该避免,不方便带你去。’珍妃说:‘可以避开,可以留皇上坐在京师,维持大局。’
这些话戳了老太后的心,老太后立刻翻了脸,大声喊道:‘你死在临头,敢胡说八道。’
珍妃说:‘我没有应死的罪!
老太后说:‘不管你是否有罪,你都要死!’
珍妃说:‘我想见见皇帝。皇帝没有让我死!’
太后说:‘皇帝救不了你。把她扔进井里。来人哪!’
就这样,我和王德环一起拉着推,把珍妃推进顺贞门的井里。珍妃自始至终喊着要见皇帝!最后大声喊道:‘皇帝,来世再报恩!’
“‘我敢说,这是老太后深思熟虑要除掉珍妃,不是在逃跑之前,心慌意乱,匆匆忙忙,一生气,下令把她推下井。
“‘我不会忘记那件事,那是我一生中经历过的最悲惨的过去。回顾过去,我钦佩25岁的珍妃。她说话比刀锋利。她死在临头,一点也不颤抖——“我不该死!”“皇帝没有让我死!”“你喜欢逃跑,但皇帝不应该逃跑!”——这三句话太有道理了,呛得老太后一句话答不上来,只能耍蛮。在冷宫呆了三年的人,能说出这样的话,真是太棒了。