最受欢迎的幕末志士，坂本龙马当之无愧
最受欢迎的幕末志士，坂本龙马当之无愧。他出身土佐下士，却不拘泥于时代的压迫，四处奔走，促成“萨长同盟”，又献上“船中八策”，推动了“大政奉还”，促成了新日本的诞生。但也因为年纪轻轻就死去，后来的局势发展，都变得跟他无关，也因此他就可以永远保持纯粹，无需背上西乡隆盛、木户孝允的痛，或是大久保利通不被理解的苦。
土佐下士出身的年轻武士坂本龙马，在短暂的生命岁月当中，以一介平民之身，四处奔走，结交志士，增广见闻，一心推动心目中理想的“新国家”，因此成为幕末志士当中，至今最受欢迎的一位。
比地球一周还长的奔波旅程
在他短暂的三十三年人生当中，他并没有离开过日本，但有好事者帮他计算他在日本各地奔走的里程，发现长达四万六千公里。算一算，地球的周长也才四万公里，这个数字实在有点惊人。这东奔西走的过程当中，大多数的移动是坐船，船是当时最时髦快速的交通工具，也显见得他热中于走在时代尖端的个性。
身处旧制度崩坏的当下，却没有随波逐流，反而能够以无穷的热情，为新时代找到出路，这正是今天人们怀念坂本龙马的原因。他所处的时代非常特殊，幕府正因为外国列强的挑战而衰弱，经济秩序也因为各藩财政的困难而显得动荡。平民出身的豪商崛起、武士沦为穷困的平民，甚至要以卖爵位维生。
民众感觉到时代要变，但连统治者都不知道方向该怎么变。各种新的思潮纷纷崛起，而当家的幕府面对民众对开放的恐惧和内外交逼的压力，而显得进退维谷。
龙马就成长在这样的时代，他并不是一个能够满足于旧制度的人，因此即使家人希望他像当时比较宽裕的武士家族的次子那样，留在家乡开道场，但他不仅没有接受，还选择几度“脱藩”，因为他想要去其他地方闯荡。
与时俱进、跳脱框架、人缘超好的奇男子
龙马是一位奇男子，他是一个能够与时俱进的人。一开始他是一位“尊王攘夷”者，在首次培里来航时，龙马写给姐姐的书信当中，还有“必当砍下外国人头”之类的话语。但过了几年，他见过胜海舟等当时已有“世界观”的思想家后，想法有了彻底的转变。他深深地理解在广大的世界中，日本只是一个四周环绕着大海的岛国，大海之外有其他的国家，也有不同的、有趣的、先进的文化跟制度，值得日本学习。
不仅如此，他也是一位能够跳脱框架，开创新想法的人。因为对海洋跟船有兴趣，他跟着胜海舟成立海军操练所。因为操练所被关闭无处可去，他在长崎成立了第一家贸易公司“龟山社中”。更重要的，他以个人信用为保证的奔走行动，促成了长州藩以萨摩名义购买武器，就可以避开幕府管制的做法，促成了长期互相仇视的长州跟萨摩两藩放下恩怨，携手合作，扭转了历史的方向。
龙马有一种让人喜欢的特质，胜海舟欣赏他，让他成为神户海军操练所的塾头。西乡隆盛喜欢他、桂小五郎（后来的木户孝允）相信他，让他最后能够促成萨长同盟。在“龟山社中”的时代，他重用当时社内英文最好的陆奥宗光参与谈判，也让陆奥后来有机会当上维新政府的外交大臣。
龙马更是一位不计前嫌的人。最讨厌他的土佐上士头领后藤象二郎，后来跟他结为盟友，将龙马的“船中八策”献给当时不知道该怎么劝说将军的土佐老藩主山内容堂，也促成了德川庆喜最后“大政奉还”的决定。
两次刺杀，难逃一死
冒险家龙马也经历过大难不死。萨长同盟签约那几天，在伏见的寺田屋，他遭到新选组袭击，却因为侍女阿龙的通报，让倒在仓库的他很快被萨摩藩找到，逃过一死。这位阿龙后来也成为他的太太，还跟他一起去鹿儿岛养伤，成就了据说是日本历史上第一次的蜜月旅行。
但生死有命，“寺田屋”逃过一劫，应该是上天认为他还有任务还没完成。三十三岁那一年，在“大政奉还”前夕，龙马跟好友中冈慎太郎在京都的“近江屋”遭到刺杀，这一次他就没躲过死劫，身中三十四刀，当场死亡。现场厮杀的惨烈，至今还可以从京都博物馆内所珍藏，溅了鲜血的屏风上感受到。
龙马的死是一个谜题，有各种不同的说法，最广为人知的是“见回组”的今井信郎说，今井信郎在箱馆战争后，公开承认自己是衔松平容保之命前往刺杀龙马跟中冈。不过近几年有关这个说法受到许多新证据的挑战，最新的是同为见回组带队的佐佐木只三郎所杀，不过跟今井的话相比，差异只在到底是谁下毒手的差别。类似的说法还有渡边笃、桂隼之助所杀，不过看起来都是见回组衔幕命所做，内容出入都不大。
比较阴谋论的说法，有人说是萨长为了推动武力讨幕，想要铲除和平倒幕派的龙马。也有人说是因为新选组人为了报复龙马所干。但这些说法证据力比较不足，只能说是有这个可能，也无法让人确定。今日要悼念龙马被杀，只能隔着被收藏在博物馆中，当年命案现场的血屏风凭吊。总归来说，龙马最后是死了，他所留下的伟业，也只能交给其他的志士去推动了。
不过也因为他年纪轻轻就过世，没有在维新后的政府服务过，因此他没有像木户孝允那样因为改革而心力交瘁，也没有像西乡隆盛那样对新政府失望透顶，更没有像大久保利通那样留下独裁者的恶名。龙马因为死，成为纯粹的象征，也因为这样的纯粹，而被时代记忆下来。
