中国发现了最早拥有完整舌骨的原始哺乳动物化石 “微小柱齿兽”化石
近日,由中国古生物科学家领导的国际合作研究小组在中国侏罗纪约1.64亿年骨的原始哺乳动物化石——“微小柱齿兽”。19日,该研究成果发表在美国《科学》杂志上,为中国和世界早期哺乳动物的进化做出了新的重要贡献。
△图/新发现的“微小柱齿兽”化石
新发现的“微小柱齿兽”化石保存精美,体长约14.7厘米,体重约5-9克,是我国最小的柱齿兽类化石。
2013年,内蒙古宁城县五化村距今约1.64亿年侏罗纪地层首次发现古生物科学家团队。经过六年多的研究,“微小柱齿兽”化石最终被认定为舌骨保存最完好的原始哺乳动物化石。
记者:舌骨在这块化石中的比例其实很小,怎么能把重点放在舌骨上呢?
沈阳师范大学自然资源部重点实验室教授周长付:一开始我们没有意识到,但后来(化石)的保存位置属于原来的位置,就在喉咙里,后来发现它应该是舌骨。然后通过现代(哺乳动物)系统解剖学进行比较,确定它是舌骨。其结构与现代哺乳动物的舌骨结构相同。
“微小柱齿兽”化石保留了与现代哺乳动物相同的舌骨结构,其特点非常独特:骨节之间有活动关节,结构呈鞍状,不同于更原始的犬齿兽和现代爬行动物的简单棒状结构。
在此之前,爬行动物(包括早期恐龙、鳄鱼、鸟类等)的舌骨结构呈棒状,吞咽方式不同,非常简单。现在发现的“微小柱齿兽”,它的舌骨结构是马鞍形的,解决了舌骨的吞咽作用。中国古生物学会副主席孙革说,这是世界早期哺乳动物进化的重大突破。