冰岛人的雀斑和红发并非遗传于尼安德特人的祖先

冰岛人的雀斑和红发并非遗传于尼安德特人的祖先。图片来源：PHOTOALTO

来源:中国科学报

如果你认为你的雀斑、红发甚至嗜睡来自家族树上的尼安德特人，那就错了。事实上，每个人都在基因组中带来了尼安德特人的痕迹，但根据《科学》的一项研究，成千上万的冰岛人发现尼安德特人“遗产”几乎没有影响他们的身体特征或疾病风险。

大约10年前，古代遗传学家意识到，大多数欧洲人和亚洲人都有来自尼安德特人的1%到2%的基因。另外3%到6%的美拉尼西亚人和澳大利亚原住民DNA来自丹尼索瓦人的尼安德特人近亲，20万到5万年前分布在亚洲。

一系列研究表明，这些古代基因变异可能会增加患抑郁症、凝血症、糖尿病和其他疾病的风险。扫描生物库和医学数据库得出结论，古代人DNA也可能改变头骨的形状，增强免疫系统，影响眼睛和头发的颜色，对阳光敏感。

但这一项在冰岛人身上寻找古代DNA新的研究挑战了上述许多说法。丹麦奥尔胡斯大学的研究人员在基因解码公司的数据库中扫描了27566名冰岛人的所有基因组，以寻找不寻常的古代基因变异。

研究人员最终得到了一个大目录，包括5.6万到11.2万的潜在古代基因变异，以及一些令人惊讶的结果。例如，他们发现冰岛人遗传了丹尼索瓦人3.3%的古代DNA，12.2%的DNA遗传自未知来源。

与之前的大多数研究不同，他们测试了整个基因组，这使得它能够评估现代人类基因是否也影响其特征。研究人员发现，大多数特征可以通过与现代基因变异的关系得到更好的解释。研究人员于4月22日在《自然》上报道，只有5个特征是古老的DNA显著影响。

德国马克斯·普朗克进化人类学研究所博士后，生物信息学家Laurits Skov领导了这项研究。他说，携带一种古老变异的男性患前列腺癌的概率略有降低，携带另外两种变异的男性和女性可能身高较短，血液凝结加速。

相反，研究人员发现古人类DNA与雀斑、头发颜色、眼睛颜色或免疫性疾病(如克罗恩病和狼疮)没有统计联系。他们认为尼安德特人DNA只对身高或抑郁症等复杂特征影响不大，这是许多基因相互作用的结果。

普林斯顿大学人口遗传学家Joshua Akey丹尼索瓦人是在冰岛人身上发现的DNA是“令人着迷的”。Akey指出它很可能不是从划船到冰岛的丹尼索瓦人那里遗传的，而是来自尼安德特人或现代人。

他补充说尼安德特人DNA对大多数特征的影响相对较小并不奇怪，因为人类基因组大多是现代的DNA。马克斯·普朗克学会计生物学家Janet Kelso她同意这一观点，但她也强调古代DNA对冰岛人的影响可能其他人口不同。

主要作者是基因解码公司的首席执行官Kári Stefánsson目前，人们不得不接受尼安德特人的事实DNA没有(之前研究声称的)那么大的不同。但他的团队计划做更多的工作来解决这个问题：探索尼安德特人和丹尼索瓦人基因是如何通过研究基因解码数据库中5000多种蛋白质水平来表达的。