古代汉族人常把这两件事画在旗上,以为可以消灾避害

龟和蛇。古代汉族人常把这两件事画在旗上，以为可以消灾避害。龟蛇一词最早出自周礼·春官·目前有三种含义：龟与蛇、玄武、龟山、蛇山。

龟蛇原本是真武的形象，明初大摇威风后，真武大帝一跃而为道教大神。

据《玄天上帝启圣录》和《神仙通鉴》报道，商纣王勾结了水魔、火魔、旱魔、蝗魔、瘟魔、妖魔，扰乱了世界。玉皇大帝命令玄帝(真武帝)帮助周武王伐周除魔。真武披发赤脚，金甲黑袍，皂旗黑旗，战降魔剑，统率甲丁神将，与六魔王大战。四魔王不战逃亡。水、火二魔王依靠坎离二气(八卦中的坎代表水，离代表火)，变成乌龟、巨蛇，真武施大威力，摄二魔在足下，无法改变。龟蛇归顺，玉帝封龟为太玄水精，黑灵尊神，巨蛇为太玄火精，赤灵尊神。其他四魔，也来拜服，真武悉收为部从。

龟、蛇二将又被称为水、火二将，因为它原本是水、火二魔王。龟蛇二将在明人小说中还有其他名字。在《三宝太监西洋记通俗演义》第56回中，乌龟是明陵圣水元帅。原来是真武大师面前的花脚乌龟，后来被封为将军，长12丈，浑身是九宫八卦；蛇是丹陵圣火元帅。原来是真武大师面前的红练花蛇，后来被封为将军，长36丈，全身鳞甲。

《北游记》更有趣的是蛇龟二将的起源。真武(当时是净乐太子)在武当山修炼时，逐渐进入仙道，有去五脏之脏。妙乐天尊显神通，将两个瞌睡虫打在真武身上，真武睡去不省。天尊即命一神将剖开真武的肚子，取出它的肚子、肠子，放在岩下，用石头盖住。然后把一件衣服放子里。用线缝合，将还魂丹放入真武口中。真武醒来，自觉身轻，杂念全除。遂成仙道。

此外，腹肠在岩下，因为灵气，年深月久，肚成龟怪，肠成蛇怪。二怪在五当山为非作恶，真武前去降服，将剑指出丙丁火，龟属水，最怕真火；又用剑指出仁桂水，蛇属火，最怕真水。火淹了，二怪只好归顺。真武带着二怪上天庭，奏明此事。玉帝大悦，即封龟、蛇二怪为水、火二将，常随真武行法。这个有趣的真武肚肠变龟蛇传说在武当山地区仍然很受欢迎。

武当山的龟蛇二将，一个是真武帝的坐骑形象，是龟蛇的原型，最著名的是武当山金殿真武像前的铜铸镀金龟蛇二将。形象是蛇绕龟腹，翘首相戏，技艺精湛，造型极其生动，是古代珍贵的文物。另一种是持旗捧剑的武将形象，龟蛇(水火)二将是铜铸镀金，高六尺左右，戴盔甲，衣带飘垂，威武庄严。