古代有一种残酷野蛮的制度,即活人殉葬。据《大明会典》记载,朱元璋曾让40多名妃嫔活活殉葬。
1398年,朱元璋病死,以四十多名妃嫔殉葬。这些妃嫔当中,有不少还为朱元璋生育过子女。对于被殉葬的妃嫔,在孝陵殿内设置了一个龛,供后人祭祀。
对于这些嫔妃的死法有多种说法,最常见的有两种。
一种是吊死:在葬礼上,侍臣和太监们把他们召集到院子里一起吃饭。宴会结束后,引入了一个大厅。在大厅里提前放一张小木床,在大厅的横梁上系上绳套。妃子们知道死亡已经到来,哭声震惊了大厅。这些美丽的妃子颤抖着爬上木床,有些甚至需要帮助才能爬上去。他们把头伸进绳套里。太监和侍臣们拉紧绳子,移开木床,一个接一个地吊死他们,非常残忍。
另一种是把汞放进他们的血管里。汞进入体内不到一分钟,所有这些妃子都中毒死亡。但在外人看来,他们仍然像活着的人一样,只是睡着了。
明成祖朱迪去世时,有30多个妃子被埋葬。直到天顺八年正月,明英宗临死时才说:我不忍心用人埋葬。这件事是自我制止的,后人不要复为。妃嫔殉葬制度被废除。