说起明代中后期江南四大才子,绝大多数人都会认为是唐伯虎、祝枝山、文征明和周文宾。自古以来,小说、戏曲甚至电视剧都是这么说的。唐伯虎的浪漫,朱枝山的阴趣,文征明的憨厚,周文斌的帅气,随着三笑秋香、王老虎抢亲等精彩剧目的演绎,早已深入人心。目前关于明代四大才子的影视剧很多,都讲述了唐伯虎、朱志山、文正明、周文斌四位苏州文人的故事。历史上真正的四大才子是什么?事实证明,历史上没有周文宾。
传说中的王老虎抢亲
传说周文宾是江南四大才子之一。然而,历史书中没有关于周文宾的明确记载。然而,在许多关于江南四大才子的电视剧中,周文宾、唐伯虎、朱志山和文征明被称为四大才子。
据说周文宾是四大才子中最年轻最帅的。他出身名门,文采飞扬,才思敏捷,少年便中进士。有一年正月十五元宵夜,祝枝山在虎丘搞了场灯谜会,风度翩翩的新科进士周文宾猜谜得第一,获得第二名的是苏州大财主王大户的千金王小姐,那天她女扮男装,风流倜傥,自称王老弟。周、王两人一交谈,都被对方的知识和智慧所钦佩,于是有一天在寒山寺换帖结拜金兰。当时,周文宾准时到达约会地点,发现是一位绝色佳人,仔细一看,原来是王老弟,爱情顿生,王小姐也频频送秋波。
周文斌回到家,告诉父母他们对王小姐的爱,并请父母亲吻。经调查,周父发现王大户治财有方,老实本分,两家也是门当户对,于是决定促成此事,以实现儿子的愿望。但王大户脾气古怪,有许多官宦子弟欲与其女结为秦晋之好,均被谢绝,自己去提亲估计也不成。就在父子担心的时候,唐伯虎给了他们想法。他说,王小姐有个哥哥叫王老虎,是个无知的浪荡公子,而且好色,能在这个人身上写文章。
这一天,周文宾打扮成少女,钱细步,招摇过市,出现在王老虎必经之地。王老虎是个好色之徒,经得起这样的挑逗,就约好了几个花花公子,准备了一副花轿,打算强抢。这一天中午,王老虎和随从突然发现,猎物独自站在北门桥上,裙子飘飘,像天女下凡。王老虎觉得机会难得,就让下属一拥而上,绑架到轿子里。少女见众恶少前来,先是惊慌失措,一句话也说不出来。后来到轿子里,莺燕语,自诉是大家庭出身,愿侍奉王老虎左右,但必须举行婚礼,否则宁死不从。王老虎听了,心花怒放,决定把这个女人抬进王府,暂时放在姐姐的房间里,晚上邀请亲朋好友,举行婚宴,拜堂成婚。听说这件事,王大户很不高兴,但又怕如果不举行婚礼,儿子会因抢亲罪受到惩罚,所以不得不同意。
与苏州才女王小姐同居后,周文斌露出了真面目,并将计划告诉了王小姐。第二天一早,王小姐说男女不亲,无脸见人,闹着上吊自杀。王大户夫妇赶紧跑来,不听左劝右劝。此时,绸缎布店、木器行、小百货等纷纷送嫁妆。家里忙乱尴尬的时候,大才子文征明来凑热闹,假意与王大户做书画生意。因为文征明和王小姐的母亲有点亲密,王大户便谈了家里的丑事。听了之后,文征明笑了,说不如假戏真做,以错就错,把小姐嫁给周文宾,两家门当户对,美女配才子,是上上婚姻。听了这话,王小姐破涕为笑,王母也没有意见,但怕男方不允许。文征明说:周家父子的工作,包在我身上,尽管你们准备迎亲。王大户此时也别无良策,只好答应这场婚事。过了一会儿,文征明来报喜,说周文宾的父母同意立即结婚。这时,王老虎也赶回家,只待晚上拜堂,没想到标致的少女变成了英俊的小生。
那天晚上,周王两家在周家举行了婚宴,周文斌、王小姐有情人终成眷属,成就了一段才子佳人的风流韵事。
周文宾查无此人
查《明史》及其他正史,明朝中后期,苏州确有“江南四杰”“吴中四才子”之说。但是据《明史文苑传》记载:苏州四才子是祝允明(枝山)、唐寅(伯虎)、文征明、徐祯卿,而传说中的周文宾在任何典籍中都查不到。所以,可以断定是后人把徐祯卿换成了周文宾。
字昌谷、吴县(江苏苏州)人徐真卿,弘治十八年(1505年)进士,国子监博士。徐祯卿出身贫寒,长相丑陋,但聪明好学,学识渊博。他是四才龄最小,科举名声最高,官员也最大。他和唐伯虎是邻居,也是尽颈交,与朱枝山是忘年交(年龄相差19岁),与文征明是文字交。唐伯虎非常欣赏徐祯卿的才华,曾将他推荐给画坛领袖沈石田、名士杨循吉等。徐真卿以诗歌闻名,与李梦阳、何景明、边贡合称诗中四杰。此外,王廷相、康海、王九恩,又称明代前七子,对当时和整个文学史都有很大影响。《明史》称他为吴中诗人之冠。
可以合理地说,徐真卿的记忆力很好,家里没有书,一切,但也非常聪明,青春已经是工作诗歌,这些都符合人才的特点,但为什么要把他赶出四人才呢?可能有四个原因。
首先,我们不知道徐出身贫寒,他的婚姻状况如何,但人们主观地认为他的婚姻不会那么浪漫,但更有可能因为贫困而发生家庭危机。
第二,徐是个丑男。据史料记载,徐祯卿生下一双三角眼,眼神犀利(双瞳烛人),多眼白。这种长相很可怕,会让人先入为主地认为这个人阴森狡诈。因此,当他考上进士时,明孝宗本想把他留在身边,但召见后,因为他的长相,他放弃了重用的想法。就外表而言,让他演绎风流才子的韵事故显然是不合格的。相反,虚构的周文宾风流韵事,出身富家,与唐祝文三人的传说融为一体。用周文宾代替徐祯卿,可以让四才子更出名。
事实上,从现有的历史资料来看,徐真卿虽然是丑男,有坏迹,是一位循规蹈矩、有成就的文人。这真是人不可貌相的古训。
第三,与其他三位才子终老吴忠不同,徐振清中进士后留在北京工作。后来,他的文学观念也发生了变化。他经常与李梦阳和何景明交流。他逐渐后悔自己少作。相反,他崇尚汉魏盛唐,在前七个儿子中排名第三。从那时起,他成为了主流文人之一,并与一些叛逆的吴中文人分道扬镳。这可能是他被开除为才子的重要原因。
所谓前七子,是以李梦阳、何景明、徐真卿、边贡、康海、王九思、王廷相为代表的文学流派。为区分后来出现在嘉靖、隆庆年间的李攀龙、王世贞等七子,世称前七子。前七子皆为进士,多负气节,对腐败的朝政和庸弱的士气不满,强烈反对当时流行的台阁体诗文和“啴缓冗沓,千篇一律”的八股习气。其文学主张被后人概括为大力提倡“文必秦汉、诗必盛唐”,旨在为诗文创作指明一条新路子,以拯救萎靡不振的诗风。可见,徐祯卿是一位使命感很强的文人。
第四,在四位才子中,唐、朱、文都是文人和艺术家,比如唐寅、文征明的画,朱允明的话都是各领风骚、卓有成就的。虽然他们也能诗善文,但他们都不把它当成主业,他们的主要成就应该在艺术领域。只有徐真卿以诗著称,是纯粹意义上的作家。在这方面,徐真卿和其他三位才子有很大的不同。这可能也是他最终被驱逐的原因之一。