隐藏色素2是一种对磁场感知至关重要的蛋白质(头发隐藏色素)

隐藏色素2是一种对磁场感知至关重要的蛋白质。最近果蝇的实验得到了惊人的结果:人眼中含有相同效果的物质

长期以来，科学家们都知道海龟、燕子和其他必须长途迁徙的动物可以看到地球的磁场，但事实上，这种能力似乎存在于人类的眼中。

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隐藏色素2是一种对磁场感知至关重要的蛋白质。最近果蝇的实验得到了惊人的结果:人眼中含有相同效果的物质。

毫无疑问，果蝇和人类有很大的不同，但实验揭示的结果确实令人印象深刻。斯蒂芬·拉皮特(Steven Reppert)他是马萨诸塞州大学的神经学家，他说：人类眼中也有隐藏的色素蛋白。它能在人类视网膜中表达吗？就像光敏磁受器一样” 拉皮特是《自然》杂志上发表论文的第一作者。他说：“我们不知道这种过程可否在人类视网膜上发生，但是这确实暗示了一种可能性。”

拉皮特的实验室专门从事长途蝴蝶迁徙背后隐藏的生物机制。三年前，他们在工作中发现果蝇可以用隐藏的色素定向。

在此之前，关于隐藏色素帮助定位的说法一直处于猜测和假设的阶段。但很快，科学家们发现，这种蛋白质似乎可以作为一个神奇的量子指南针，感知光子冲击下电子极微弱的旋转变化从而帮助动物判断地磁场的方向。

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当然，隐藏色素的理论研究仍然存在很大的缺陷，但现在人们普遍认为，这种物质通常存在于从鱼到爬行动物到鸟类的各种动物中。但人类是个例外，我们确实有隐藏的色素，但我们似乎更多地把它作为生物钟的一部分，而不是指南针。

然而，这项研究表明，人体内的隐花色素物质功能可能不局限于生物钟。拉皮特教授决定使用人类隐花色素进行果蝇实验，以了解脊椎动物的隐花色素物质是否会对果蝇起作用。他的小组首先对果蝇进行了生物工程改造，使其失去了自身的隐花色素。然后把它放在人工磁场的迷宫里。实验者发现果蝇到处乱转，挣扎着找方向，但似乎根本无法实现定向。随后，研究人员将人类隐花色素植入体内，再次进行实验时，很快就找到了方向。

克劳斯·舒尔特(Klaus Schulten)他是伊利诺伊大学的生物物理学家。他是隐花色素研究的先驱，但他没有参与拉皮特博士的研究。他评论道：这篇论文很刺激。根据舒尔特的说法，这一实验结果进一步支持了脊椎动物隐藏色素具有相同功能的理论，当然也提出了人类隐藏色素功能的问题。

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拉皮特说:我们不能说隐花色素也能在人体中发挥作用，但它确实能在果蝇中发挥作用。

人类能否感知到地磁场本身就是一个有争议的话题。20世纪80年代，英国动物学家罗宾·贝克(Robin Baker)提出人类是可以感知地磁场的，但是他的发现很难复制，因此没有被科学界接受。而近期德国科学家的工作也似乎揭示人类的视觉会受到磁场的些许影响。

这些说法都与人眼隐藏色素含量的异常增加有关吗？如果是这样，这种奇怪的物质真的能在人体内发挥量子指南针的作用吗？拉皮特非常欢迎这种怀疑。他说：人类实际上可以感知到磁场，这可能只是我们以前的验证方法。

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但舒尔特有不同的观点。他认为，为了延长自己的寿命，人类很可能已经放弃了地磁场感应的功能。他的研究团队发现，隐花色素需要过氧化物作为量子指南针工作，这是一种氧分子自由基，它会破坏生物体中的自由基DNA。这对于那些寿命较短的物种，如果蝇当然是没什么问题了，但是对于人类这样要存活数十年的物种来说，可能就会产生问题。

但无论如何，舒尔特说：也许很久以前，在进化过程的某个阶段，人类和许多其他动物一样，都有能力感知地磁场。

拉皮特现在已经投入到下一阶段关于隐藏色素指南针的研究中。这一次，他试图了解大脑是如何读取隐藏色素指南针的。他说：在最基本的层面上，我们感兴趣的是这些定向信息是如何传递到神经系统的。没有人知道这个问题的答案。