1972年新年前夕,美国东航401航班(洛克希德)L-三星宽体客机1011)从纽约飞往迈阿密。飞机上有170多人。当航班准备着陆时, 起落架指示灯的灯泡坏了,无法判断起落架是否落下。为了安全起见,船长决定暂停着陆,先在机场上空盘旋,然后在着陆前修理指示灯泡。机长将飞机设置为自动驾驶,以保持飞机高度自动旋转。)当机组人员反应迟到时,飞机在完全正常的情况下自动降落到机场旁边的沼泽并爆炸,悲剧发生了。77人幸免于难。当时机长和其他飞行员都把精力放在几美元的灯泡上,没人注意仪表。
这次事故对民航产生了深远的影响,这里就不讨论了,主要是后面的事情。坠机后不久,就有传言称其他飞机上发生了奇怪的事情。约翰.G.富勒 (John G Fuller) 开始调查这些谣言,并在《401航班上的鬼魂》中写作(The Ghost of Flight 401) 调查结果中公布。书中报道最多的鬼魂是船长鲍勃.诺夫特 (Bob Loft) 和二副唐.瑞珀 (Don Repo),其他飞机机组人员在20多个场合见过他们。