食蚁兽是地球上一种非常特殊的动物,除了有厚厚的皮毛之外,最特殊的就是食蚁兽的舌头,食蚁兽的舌头长达60厘米,可以轻易的伸进蚂蚁的巢穴中饱餐一顿,食蚁兽在自然界中几乎没有什么天敌,就连美洲虎这样的大型食肉动物对于食蚁兽都束手无策,还有网传的行军蚁可以吃掉食蚁兽也是不存在的事情。
食蚁兽,哺乳动物,仅3属4种,分布在美国。吻尖,嘴形;舌头可以伸展,粘液丰富,适合舔昆虫;耳朵又小又圆;前肢力量强,第三指特别发达,镰刀钩爪,后肢4~5脚趾也有爪;头骨又细又脆,无齿。喜欢蚂蚁、白蚁和其他昆虫。
食蚁兽的头骨大致是圆柱形的,颧骨是完整的,长鼻吻部分有复杂的鼻甲。牙齿很细,没有牙齿。蠕虫状的长舌头可以灵活伸缩,舌头富含唾液和腮腺分泌物的混合粘液,用于粘附许多蚂蚁。这些发达的腺体位于颈部。前肢强壮,第三个脚趾厚,爪子强壮弯曲,其余脚趾缩小。
栖息地的大食蚁兽用指关节和弯曲的脚趾行走,而小食蚁兽,即二脚趾食蚁兽和环颈食蚁兽,完全或部分地过着树栖生活。行走时,前肢靠着弯曲爪子的内向脚趾。食蚁兽大小差别很大,小食蚁兽大小像松鼠,但350克,而大食蚁兽重25公斤。大食蚁兽全身有长而粗的头发,棕色的头发,肥大的尾巴和下垂的长毛,而其他树栖类型的头发和尾巴都很短,尾巴有抓挠的能力。
食蚁兽是专门捕食蚂蚁的。为了获得更多的食物,身体特征已经高度特化,骨骼长度大致为圆柱形。长鼻吻部长有复杂的鼻甲,牙骨细长,没有牙齿。最特别的是食蚁兽的舌头,上面有一层粘液可以伸进蚂蚁的窝里。食蚁兽的舌头长60厘米,每分钟可以伸缩150次。
一般来说,食蚁兽很少遇到威胁它的动物。食蚁兽喜欢吃蚂蚁,但互联网上流传的说法是,如果食蚁兽遇到行军蚁,它们会被吃掉,但这种说法有一点。虽然行军蚁非常强大,但没有办法面对食蚁兽厚厚的皮毛。应该说,食蚁兽是行军蚁的天敌;另一种说法是蟒蛇。蟒蛇是一种用力量绞杀的动物,食蚁兽即使有厚厚的皮毛也抵挡不住,蟒蛇是食蚁兽天敌的说法还是比较可信的。