2018年中国古生物学十猛进展：混元兽

在方才已往的2018年，中国的古生物学家又有什么庞大发觉？2019年3月，中国古生物学会颁布了“2018年度中国古生物学十猛进展”，入选的十猛进展反应了2018年中国古生物学各个分支范畴取得的具有国际影响力的研究结果，这些结果涉及了古脊椎动物、昔人类、古生态与古情况、早期生命、地层学等多个范畴。我们将专门开发一个专题为家人们先容这十猛进展，用普通简洁的说话科普2018年中国古生物学的成绩和结果。

这一期先容排在第二位的发觉：混元兽

来自古宁城的化石

宁城县位于内蒙古赤峰市西南部，与辽宁省交界。在宁城县，古生物学家发觉了大量属于热河生物群的化石，年月可以追溯到距今1.26亿年前的早白垩世时期。

图注：发觉化石的宁城县，图片来自网络

图注：在宁城县发觉的古哺乳动归天石，图片来自网络

几年前，古生物学家在宁城县发觉了一具古哺乳动物的化石，这具化石非常完备，分为正副模储存在对开的石头上，化石编号为STM33-5。这具化石厥后被征集，并由云南省古生物研究重点试验室毕顺东传授领导的，包罗有临沂大门生命科学学院、美国印第安纳大学等单元古生物学家构成的团队举行研究。研究职员利用高精度的CT扫描技能对化石举行的扫描和三维重修，回复复兴了此中的每一块骨头的形态特性。在此底子上，研究团队用了三年的时间，构建了一个早期哺乳动物的分类和形态特性矩阵，此中包罗了56个古哺乳动物分类单位和400多个形态学特性，终极建立了早期哺乳动物发育谱系树。

2018年6月，研究团队在闻名科学杂志《天然》上颁发了一篇名为《一早白垩世真兽类与有胎盘类—有袋类的分解》（An Early Cretaceous eutherian and the placental–marsupial dichotomy）的论文，在论文中将这种古哺乳动物定名为混元兽。

图注：混元兽的骨骼重修，图片来自网络

图注：研究团队的向导者——毕顺东，图片来自网络

混元兽（Ambolestes）的学名来自中文中的“元气未分，混沌为一，元气之始也”，意指其具有真兽类和后兽类的混淆特性。混元兽的模式种名为周氏混元兽（Ambolestes zhoui），种名献给中国科学院院士、古脊椎与昔人类研究所长处周忠和博士，谢谢他在开启和推动热河生物群深入研究上做出的庞大奉献。

白垩纪的树上小贼

通过对付化石的回复复兴，我们得到了一只生存在白垩世热河生物群中的小型哺乳动物，它的模样就犹如一只老鼠。混元兽的体长只有30多厘米，此中另有三分之一是死后的长尾巴。

混元兽长有尖长的脑壳，上面有一双大眼睛，可以或许关心它们在缺乏光芒的情况中或是黑夜里看清四周的情况。在混元兽的嘴中长有差别范例的牙齿，不外全部的牙齿都具有尖长的齿冠，阐明它们是食肉动物。

图注：混元兽的头骨三维重修，图片来自网络

图注：混元兽的头骨，图片来自网络

混元兽的颈项较短，身材却并不细瘦，它的四肢较长，四肢上都长有五指。混元兽的指头长而机动，具有很强的抓握本领，评释它们可以或许爬树，长尾巴则可以或许连结活动中身材的均衡。

古生物学家以为混元兽是一种树栖动物，只是间或才会来到地面上运动，如许可以或许躲避小型食肉恐龙的打击。混元兽平常呆在树上，以种种虫豸为食，是生存在树上的小贼。

图注：混元兽的生态回复复兴，图片来自网络

转变有袋类劈头

今日地球上的哺乳动物分为三大类：单孔类、有袋类和有胎盘类。单孔类非常原始，只有三种，闻名的鸭嘴兽即是单孔类，有袋类和有胎盘类则占了哺乳动物的绝大部门，此中的有袋类（以袋鼠、树袋熊为代表）相对原始，其雌性的腹部有一个育儿袋，可以将不可熟的幼体放在此中哺乳。有袋类动物是什么时间显现的，又是怎样演化的呢？

图注：今日的有袋类动物，图片来自网络

图注：中国袋兽的化石、线图及回复复兴，图片来自网络

2003年，古生物学家定名了中国袋兽（Sinodelphys），这种来自热河生物群的古哺乳动物被以为是最早的有袋类，它的发觉证明白有袋类是在亚洲劈头的。在混元兽的研究中，古生物学家发觉其与中国袋兽均属于早期的真兽类（有胎盘类），但是外鼓骨形态上又与现生的有袋类动物负鼠相似，以是具备了有袋类和有胎盘真兽类的配合特性。正是关于混元兽的研究证明中国袋兽并非有袋类动物的先人，有袋类动物并不克不及确定是在亚洲显现的，现在已知最早的有袋类动物是生存在距今1.1亿年前北美洲的三角齿兽（Deltatheridium）。

图注：混元兽舌骨器与负鼠和美洲狮舌骨器的比力，图片来自网络

除了证明有袋类劈头并非亚洲，古生物学家在混元兽化石中还初次发觉了舌骨器，舌骨器是吊挂在哺乳动物头骨和喉结之间的纤细骨头，可以或许为舌头和颈部肌肉提供附着。舌骨器黑白常紧张的布局，影响着动物的进食、品味和发声，因为其不与另外骨头相毗连，以是很难被储存下来。此次发觉的混元兽舌骨器由7块骨头构成，非常精致，其发觉对付生物学和医学等诸多范畴研究带来了新的启发。

小小混元兽的发觉不光为我们探究有袋类的演化提供了新的证据，并且还保存了最早的舌骨器，它的发觉和研究位列2018年中国古生物学十猛进展第二位。

参考资料：

Shundong Bi; Xiaoting Zheng; Xiaoli Wang; Natalie E. Cignetti; Shiling Yang; John R. Wible (2018). "An Early Cretaceous eutherian and the placental–marsupial dichotomy". Nature. 558 (7710): 390–395. Bibcode:2018Natur.558..390B. doi:10.1038/s41586-018-0210-3. PMID 29899454.