外星生命纷歧定是人形，大概存正在有形的外星人，乃至有硅基生命

生命是很简单辨认的，生物能移动、生长、进食、分泌、生殖等。很简洁，在生物学中，研究职员每每用首字母缩写“MRSGREN”来形貌它。它代表活动、呼吸、敏感、生长、生殖、分泌和营养。但是，英国第一位宇航员、伦敦帝国理工学院化学家海伦·沙曼却表现：我们中心大概生存着无法发觉的外星生命，那这怎么大概呢？固然生命大概很简单辨认，但它现实上是出了名的难以界说，假如不是几千年的话，科学家和哲学家已经争辩了几个世纪。

比方，3D打印机可以自我复制，但我们不会称其为活的。另一方面，骡子是出了名的不育，但我们也不会说它不是活的。没有人会同意，关于生命是什么，有100多种界说。另一种，但不完善的要领是将生命形貌为“一个可以或许举行达尔文进化自给自足的化学体系”，这实用于我们想要形貌的很多情形。当涉及到在太空中查找生命时，缺乏清楚度是一个庞大的题目。除了“当我们看到它的时间我们就会知道”之外，不克不及给生命下界说。

这意味着我们真的把本身限定在以地心为中间，乃至大概因此人类为中间关于生命是什么模样的想法中。当我们想到外星人时，每每会遐想到一个类人生物，但是我们正在查找的外星智能生命纷歧定是人形。生命，但不是我们所知道的，沙曼表现她信赖外星人的存在，“没有两种方法”。别的，她想知道：这些智能生命会像你和我一样，由碳和氮构成吗？或许不会。有大概它们如今就在这里，而我们只是看不见它们罢了。

那为什么还没找到呢？

如许的生命将存在于“暗影生物圈”中，指的不是鬼魂范畴，而是大概具有差别生归天学未被发觉的生物。这意味着我们无法研究乃至细致到它们，由于它们凌驾了我们的了解范畴。假设它存在，如许的暗影生物圈很大概很微小。现在研究微观天下的要领有限，由于只有一小部门微生物可以在试验室造就。这大概意味着大概的确有很多我们还没有发觉的生命情势。如今的确有本领对不行造就的微生物菌株DNA举行排序，但这只能检测到我们所知含有DNA的生命。

大概存在硅基生命

然而，假如我们发觉如许的生物圈，还不清晰我们是否应该称它为外星人。这取决于我们指的是“外星劈头”，照旧仅仅是“生疏的”。另一种生归天学的盛行想法是基于硅而不是碳基生命（也便是我们熟知的地球万物生命），纵然从地心的角度来看，这也是故意义的，由于约莫90%的地球是由硅、铁、镁和氧构成。这意味着有许多工具可以用来结构潜伏的生命。硅雷同于碳，它有四个电子可以与其他原子形成键。

但硅的质量更大，有14个质子(质子与中子构成原子核)，而碳核只有6个质子。固然碳可以形成很强的双键和三键，形成对很多功效和有效的长链，如建筑细胞壁，但对硅来说要困难过多。它很难形成强键，以是长链分子的稳健性要差得多。更紧张的是，常见的硅化合物，如二氧化硅(或二氧化硅)，在地面温度下通常是固态的，不溶于水。比方，将这与高度溶解的二氧化碳举行比力，会发觉碳更具弹性，提供了更多的分子大概性。

地球上的生命从基础上差别于地球主体构成。阻挡“硅基暗影生物圈”的另一个论点是：太多的硅被锁在岩石中。究竟上，地球上生命的化学身分与太阳化学身分大抵相干，生物中98%的原子由氢、氧和碳构成。是以，假如这里有可行的硅生命情势，它们大概已经在其他地方进化了。也便是说，有看法支持地球上以硅为底子的生命，大天然是顺应性强的。几年前，加州理工大学科学家想法培养出一种细菌卵白，它与硅孕育发生了联络——实质上是让硅“活”了。

是以，只管与碳相比，硅是不机动的，但它大概可以找到要领组装成有生命的有机体，潜伏地包罗碳。当谈到太空中的其他地方，好比土星的卫星土卫六或围绕其他恒星运行的行星时，我们固然不克不及清除硅基生命的大概性。为了找到它，一定想方法跳出陆地生物学的框框，找出辨认从基础上差别于碳基情势的生命情势要领。已经有许多试验测试了这些替换生归天学，好比加州理工大学的试验。不管很多人信赖宇宙中其他地方存在生命，但现在没有证据证明这一点。

是以，紧张的是要以为全部生命都是珍贵的，无论它的巨细、数目或位置怎样。地球支持着宇宙中唯一已知的生命。是以，无论太阳系或宇宙中其他地方的生命大概是什么情势，我们都一定确保爱护它不受有害污染，无论是地球生命照旧外星生命。那么外星人会在我们中心吗？我不信赖有一种生命情势拜访过我们，这种生命情势拥有穿越众多太空的技能。但我们的确有证据评释，形成生命的碳基分子是通过陨石到达地球，以是证据固然不克不及清除更多不熟习的生命情势同样的大概性。

博科园｜文：Samantha Rolfe/The Conversation

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